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«En este momento vemos muchas bombas que no explotan», dice Victor Punin, un pastor afincado en Kiev. «Tenemos muchos testimonios de personas que son conducidas fuera del peligro, poco antes de un ataque. También, muy alentador, mucha gente del ejército ucraniano está pidiendo oración».
A pesar del brutal conflicto que asola su país, Víctor y su congregación oran con la clara expectativa de que sus oraciones sean atendidas.
«Hoy, hemos orado a las 12 del mediodía con todas las denominaciones», dice Víctor. «Se anunció que toda Ucrania oraría unida, aunque es difícil reunirse en persona».
Como dice su amigo el pastor Keith Daniel «la iglesia ucraniana es una iglesia que ora». Está claro, al escuchar sus historias, que también es una iglesia que sirve, que se centra en la misión y mucho más. Y es una iglesia que, fundamentalmente, ha madurado y se ha perfeccionado a lo largo de varios años.
El pastor Keith recuerda la primera vez que fue a Ucrania, como misionero en 1999, unos años después de la caída del Telón de Acero. Fue una época emocionante, dice.
«En los años noventa se plantaron iglesias por todas partes. Era casi un avivamiento. Hubo muchas aportaciones extranjeras y se hicieron muchas cosas buenas. Con todas estas nuevas implantaciones de iglesias, muchos pastores jóvenes aún estaban aprendiendo el oficio».
Sin embargo, Keith, con sede en la ciudad central ucraniana de Kryvyi Rih, no considera el cambio de milenio como una edad de oro para la iglesia en Ucrania. Cuando regresó en 2010 para dirigir la organización de discipulado Kingfisher Mobilising Centre allí, quedó sorprendido por la transformación que habían experimentado las iglesias.
«Descubrí que la iglesia ucraniana había madurado en muchos aspectos», dice. «Las iglesias son ahora activas en las misiones»
Es una madurez que ha puesto a las iglesias ucranianas en buena posición mientras la oscuridad del conflicto desciende de nuevo sobre su país. Y ve que muchas iglesias de toda Ucrania están dispuestas a desempeñar un papel humanitario y espiritual fundamental durante la crisis actual.
«Nuestra gente ha viajado por todo el país para ayudar», dice Víctor. «Hacen diferentes cosas: en Kiev están ayudando a la gente en los refugios antibombas y a las personas que están solas en los apartamentos, animándolos y llevándoles comida, todo tipo de necesidades. Muchos están ayudando a los refugiados a cruzar la frontera».
Es fácil pasar por alto el significado de las palabras «todas las denominaciones» que utiliza Víctor cuando habla de sus reuniones de oración. Cuando cayó el telón de acero en 1990 y se empezaron a plantar nuevas iglesias, había una clara falta de unidad en muchas partes de la iglesia cristiana.
«Los evangélicos carismáticos eran vistos por los ortodoxos como una secta y se les consideraba gente rara», recuerda Keith. También había desconfianza entre los pentecostales establecidos y las iglesias carismáticas recién plantadas. Sin embargo, todo eso ha cambiado. Y fue otra crisis la que precipitó el mayor cambio de actitudes.
«Los evangélicos siempre estuvieron un poco a la sombra de las iglesias ortodoxas», dice. «Pero desde que empezó la guerra en la región del Donbás en 2014, han pasado a primer plano, porque son muy activos ayudando en la comunidad. Y la gente empezó a decir: “'¡vaya, estos tipos sí son verdaderos cristianos!” El Señor está rompiendo estas barreras confesionales, y es algo hermoso».
«Ahora hay un respeto por los demás. En nuestra ciudad se reúnen regularmente, comen juntos y oran juntos. Hemos empezado a ver los corazones de los demás».
«Ahora mismo, todas las diferencias confesionales se han derrumbado», coincide Víctor. «Todos los cristianos oran con la misma actitud».
Los actos coordinados de oración y servicio son más impresionantes si se tiene en cuenta lo difícil que es para las iglesias seguir funcionando en las caóticas circunstancias actuales.
«No podemos celebrar ninguna reunión dominical y no podemos permitirnos pagar a nuestro personal», dice Víctor. «Así que toda la administración de la iglesia se ha colapsado. Y muchos de nuestros feligreses han optado por huir de Kiev o incluso de Ucrania. La iglesia, como administración, no funciona ahora, pero como cuerpo relacional, todavía lo hacemos».
«Cada mañana nos ponemos en contacto con todas las personas de la iglesia, preguntándoles dónde están, si están a salvo, si todo va bien. Nos centramos en servirnos unos a otros y en animarnos mutuamente. Así que ahora mismo, 11 personas se están quedando en nuestra casa, sólo para refugiarse».
Keith dice que vio un cambio en el compromiso de la iglesia ucraniana de servir a sus comunidades durante la invasión rusa de la región de Donetsk en 2014. Cita un proyecto de la iglesia que vio comenzar en un pequeño pueblo cerca de Donetsk, llamado Mar'inka.
«En el momento más álgido de la guerra, había una panadería que abastecía a la región, pero fue bombardeada. Estos hermanos de la iglesia consiguieron fondos de toda Europa, y alquilaron un edificio, abrieron una panadería y contrataron al personal de la panadería que fue destruida. Y se convirtió en un centro para toda la comunidad. Tienen un segundo piso donde se reúnen como iglesia. No la hicieron confesional; está abierta a todo el mundo».
Ante las imágenes de los medios de comunicación de civiles armados con pistolas y cócteles molotov, le pregunté a Víctor qué pensaban los cristianos de participar en la resistencia violenta. Aunque muchos civiles se arman, me dice que la mayoría de los cristianos que conoce evitan cualquier confrontación violenta.
«Diría que a la mayoría de los cristianos no les gustaría coger un arma o matar a otros. Preferirían abandonar Ucrania por completo»
Le pregunto a Víctor cómo se siente el resto de su congregación. «Ese es otro milagro que he visto; hay una paz y una calma en la gente con la que estoy en contacto. He visto mucha estabilidad en la gente de la iglesia y mucha voluntad, simplemente para hacer algo. Por supuesto, siempre habrá gente que prefiera salvar su vida primero. Pero me ha sorprendido cuánta gente ha estado dispuesta a sacrificar realmente algo por los demás».
Para Keith, la iglesia de Ucrania ha experimentado una hermosa metamorfosis desde que puso el pie por primera vez en el país justo antes del cambio de milenio.
«Es una iglesia realmente madura. Se autofinancia y se autopropaga. Creo que la iglesia ucraniana podría enseñar muchas cosas a nuestras iglesias en Occidente».
Señor, te doy gracias por la obra que has hecho en la iglesia ucraniana. Te pido que continúes fortaleciendo esa unidad por encima de las denominaciones. También te ruego que uses a tu pueblo como un faro de esperanza para aquellos que no te conocen y que levantes a líderes conforme a tu corazón. Amén.
