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Cuando pases las plantaciones de aceite de palma y sigas conduciendo hasta que el bosque pase de palmeras a árboles de caucho. Cuando empieces a ver los pequeños cubos que recogen la cosecha de caucho de ese día. Ahí sabrás que casi has llegado. Cuando veas el pequeño edificio de la iglesia rodeado de palafitos, ya sí: estarás ahí.
Romi y su familia viven en esta pequeña aldea de la región montañosa de los lagos de Malasia Occidental. Pertenecen a la tribu Semelai, parte de los Orang Asli, los habitantes indígenas originales de la península malaya. «Somos el pueblo originario de esta tierra», dice Romi. «Vivimos en Malasia desde hace 600 años. Cultivamos nuestras propias tierras, y así es como vivimos».
Romi creció considerándose cristiano. Pero en realidad, no sabía nada del cristianismo, salvo que se celebraba la Navidad. No le importaba practicar la superstición junto al cristianismo. Creía en la brujería y sabía que podía pedir curación al brujo local.
¿Por qué?
Porque no entendía la Biblia.
«Conocíamos el nombre 'Jesús' desde siempre, pero nunca pensamos en Él como nuestro Salvador»
Romi y su familia viven en una casa sobre pilotes al aire libre, una construcción que proporciona cierto alivio del calor y la humedad incesantes de esta parte de Malasia. Pollos y perros deambulan por el terreno, y los niños corren unos contra otros dentro y fuera de los árboles frutales.
Él es cultivador de caucho, como muchos de los hombres de este pequeño grupo de casas. Todos los días comprueba si los pequeños recipientes atados a los árboles de caucho están llenos del látex natural que venderá a los productores de esta parte del país.
Romi creció con una madre cristiana, y su padre falleció antes de que él naciera. No está del todo seguro de cómo oyó hablar de Jesús por primera vez, pero es probable que fuera por un misionero que vino a su pequeño pueblo. Romi dice que su madre siguió a Jesús desde entonces. «[Mi madre] nunca vivió su vida de forma egoísta», dice. «Dependía de Dios. Nunca ignoró ni olvidó a Dios».
Naturalmente, Romi siguió el ejemplo de su madre. «Empecé a entender y aprender esta religión a través de mi madre», explica. «La seguíamos, pero no sabíamos nada». La veía orar, pero no sabía lo que significaba. Él y los demás cristianos del pueblo celebraban la Navidad, pero no sabían nada de Jesús.
«Cuando era niño, no conocía realmente a Jesús», recuerda Romi. «Conocíamos el nombre desde siempre, pero nunca pensamos en Él como nuestro Salvador».
No es que no intentara aprender sobre la fe. Robaba la Biblia de su madre para leerla cuando ella no miraba. Pero no estaba en su idioma: sólo estaba disponible en indonesio, una lengua parecida al malayo pero difícil de entender para un niño. Incluso cuando podía descifrar el idioma, no le servía de nada. «No entendía de verdad lo que leía», reconoce. «No había nadie para enseñarme las escrituras y lo que significaban».
Romi dice que de donde más aprendió sobre Jesús fue en su experiencia en la escuela, recibiendo clases de un no cristiano que le habló de Isa, un hombre considerado profeta por otras religiones. «Aprendí sobre Isa antes que sobre Jesús».
Por eso le resultó tan fácil ignorar la fe cristiana de su madre y seguir la corriente de lo que su comunidad le decía que era cierto.
En el año 2000, un evangelista chino llegó a su pueblo y les explicó quién es Jesús, qué significa seguirle y cómo leer la Biblia. Eso cambió la vida de Romi para siempre. «Tenía 34 años cuando me hice cristiano de verdad», dice Romi. «Fue entonces cuando realmente conocí al Señor Jesucristo. Esa experiencia cambió mi vida por completo: salí de la vieja vida y entré en la nueva».
El misionero chino les ayudó a ver que el camino de Jesús significaba no emborracharse con alcohol ni confiar en el poder curativo de la brujería. «Antes de esto, nadie nos dijo que la brujería era mala», dice Romi. «Pero el evangelista nos enseñó que eso era pecado. Así empezamos a aprender la Biblia».
Este hombre chino también trajo un pastor para la aldea. «El pastor vino y vivió con nosotros en nuestro pueblo», dice Romi, «para enseñarnos la Biblia y [discipularnos]. Ahora sabemos orar y compartir lo que aprendimos de la Biblia».
El evangelista de la aldea de Romi también trajo biblias consigo; era la primera vez que todos ellos tenían acceso a la palabra de Dios en un idioma que podían entender completamente. Con la ayuda del pastor, las escrituras empezaron a echar raíces en el corazón de Romi. «Cuando leí la Biblia por primera vez, no sentí nada porque no lo entendía», recuerda Romi. «Nos enseñaron a repetir lo que habíamos leído. Aprendimos a entender las Escrituras leyéndolas muchas veces».
La vida de Romi se transformó... pero eso no significó que sus problemas hubieran terminado.
Para empezar, el hecho de que Romi hubiera encontrado la verdadera fe en Jesús no significaba que los de su comunidad hubieran hecho lo mismo. Así que perdió algunas relaciones. «Tengo vecinos y amigos que tienen puntos de vista diferentes a los míos», dice Romi. «Algunos entienden que me haya convertido al cristianismo, pero otros no. Ya no se preocupan por nosotros ni quieren tener relación».
Incluso la propia familia de Romi no estaba muy segura de cómo su nueva fe podría cambiar su vida.
Veía que sus propios hijos seguían acudiendo a curanderos, aunque Romi sabía que era un error.
«Cuando oigo que mis hijos van al brujo [cuando están enfermos], me entristezco», nos confiesa Romi. «Porque los que no son fuertes en su fe priorizarán la cultura y las creencias indígenas».
Wafa, la hija de Romi, acudía al brujo cuando estaba enferma o necesitaba curar a sus seres queridos. «Eso era lo único que sabíamos que podía ayudarnos a recuperarnos. No conocíamos a Jesús». Cuando la esposa de Romi enfermó, su suegra le pidió a Wafa que fuera al médico brujo. Estaba claro que esa comprensión de la fe en Cristo no había llegado a todos.
«Fue entonces cuando realmente conocí al Señor Jesucristo. Esa experiencia cambió mi vida por completo: salí de la vieja vida y entré en la nueva»
Cuando falleció el hermano de Romi (también seguidor de Jesús), él y su familia celebraron un funeral cristiano y oraron juntos. Pero sus sobrinos no eran creyentes y querían seguir con las viejas tradiciones para protegerse de las consecuencias de la muerte de su padre. «Cuando llegamos a su casa, todos los objetos que tenía debían utilizarse en un ritual», cuenta Romi. La familia de su hermano creía que debían limpiar ritualmente con sangre todas las cosas que dejaban atrás para evitar los malos espíritus.
«Algunos entienden que me haya convertido al cristianismo, pero otros no. Ya no se preocupan por nosotros ni quieren tener relación»
Romi aprovechó el incidente para compartir el Evangelio. «Les dije que, como cristianos, no necesitamos participar en estos rituales porque creemos que, gracias a la sangre de Jesucristo derramada en la cruz, todos nuestros pecados han sido perdonados y, por tanto, los poderes oscuros no tienen ningún poder sobre nosotros», afirma Romi. Se dio cuenta de que, aunque su fe en Jesús podía parecer extraña, era una oportunidad para contar a los demás lo que Cristo significa para él.
Romi también sabe que siempre hay presiones para que deje de seguir a Jesús debido al lugar donde vive. Si dejara el cristianismo, eso podría beneficiarle en su posición en la comunidad e incluso en los beneficios del Gobierno. Podría garantizar un futuro mejor para sus hijos si simplemente dejara a Jesús por otra religión. Pero él se mantiene firme, confiando en la verdad del Evangelio. «Mi esperanza es que, independientemente de la resistencia a la que nos enfrentemos como cristianos, sigamos aferrados a Jesús», afirma. «No importa las pruebas o los sobornos que podamos recibir, creemos en Jesús, que está vivo y es digno de adoración. No tenemos que cambiar de religión. Nos mantenemos fieles a Él».
Lo que ha ayudado a Romi a mantenerse firme en su fe (e incluso ha animado a su familia a hacer lo mismo) son las biblias, los materiales y programas de discipulado realizados por los colaboradores de Puertas Abiertas en Malasia. El pastor que ha ayudado a Romi en su fe es un colaborador local nuestro, y gracias a tus oraciones y apoyos, la aldea recibió múltiples ejemplares de la palabra de Dios junto con materiales de estudio. Ahora, los cristianos de la comunidad pueden reunirse regularmente para estudiar y discutir las Escrituras.
«El beneficio de los programas de discipulado es que... antes de esto, no sabíamos cómo orar. Ahora sí», dice Romi. «Muchos creyentes no sabían cómo compartir o hablar sobre las Escrituras entre ellos, pero ahora comparten lo que leen entre ellos y comparten testimonios. Hemos aprendido mucho de los programas de discipulado».
Milagrosamente, los programas y los estudios bíblicos también ayudaron a Wafa, la hija de Romi. Empezó a darse cuenta de que recurrir a la brujería para curarse iba en contra de la palabra de Dios. «Aprendí muchas cosas del estudio de la Biblia, me enseñaron cosas que debía hacer y cosas que debía evitar», dice la niña. «Ahora sé que Jesús es Dios y sé que puedo orar a Jesús para que me cure y que Él es el único en quien puedo confiar». Wafa trabaja ahora en la pastoral juvenil de la iglesia del pueblo.
«Mi esperanza es que, independientemente de la resistencia a la que nos enfrentemos como cristianos, sigamos aferrados a Jesús»
Para Romi, todo empieza con la Biblia y la comprensión de la palabra de Dios. «Para mí, la Biblia es importantísima», asegura. «Porque la Biblia nos enseña todo. Responde a nuestras preguntas conversando con Dios, y eso es muy importante. Lo que la Biblia dice que no podemos hacer es como si Dios nos lo dijera directamente. Eso es lo importante».
Romi sabe lo frágil que puede ser la fe en Jesús en esta parte de Malasia. Ha visto lo fácil que se puede volver a prácticas tradicionales contrarias a la palabra de Dios. Y sabe que existe una tentación constante para los creyentes (especialmente los jóvenes) de alejarse de Jesús si carecen de una fe profunda. «Me preocupa que en el futuro los jóvenes cambien del cristianismo a otra religión», confiesa. «Eso ocurre a menudo, aunque seamos cristianos activos. Si una mujer cristiana, por ejemplo, quiere casarse con un malayo, no tiene más remedio que convertirse a su religión. Esa es mi preocupación para el futuro».
Los cristianos de Malasia y de todo el mundo viven bajo una presión constante para que abandonen su fe en Jesús. Sin acceso a biblias y discipulado, muchos creyentes que viven en este tipo de entorno donde son perseguidos o discriminados por su fe abandonarán su fe en Cristo. Es por eso que los colaboradores de Puertas Abiertas trabajan para asegurar que cada cristiano perseguido tenga acceso a la palabra de Dios, junto con las herramientas para entenderla.
«Espero que los creyentes sigan creyendo en Jesucristo, para que no haya otros dioses a los que recurran, sino a Jesús»
Esta fue la motivación de nuestros colaboradores cuando proporcionaron estos recursos al vecino de Romi. Tanto él como su hija Wafa consideran que el acceso a la Biblia y el discipulado son fundamentales para garantizar que la fe cristiana sobreviva a este tipo de desafíos. «Es muy bueno que los jóvenes puedan leer la Biblia porque nos enseña sobre Jesús y la forma en que debemos vivir», agradece ella.
«Espero que los creyentes sigan creyendo en Jesucristo, para que no haya otros dioses a los que recurran, sino a Jesús», dice Romi. «No importa el desafío, seguirán aferrándose a Jesús».
Puertas Abiertas trabaja a través de colaboradores en todo el mundo para proporcionar biblias y recursos de discipulado a los cristianos perseguidos que experimentan presión y persecución por su fe.
*Nombre ficticio e imagen representativa utilizados por motivos de seguridad.
